فرآیند مجموعه‌ای از فعالیت‌های مرتبط و هدفمند است که از نگاه کلان برای تبدیل ورودی‌ها به یک خروجی مشخص طراحی می‌شود و مشخص می‌کند «چه کاری» و «با چه هدفی» باید انجام شود، در حالی‌ که گردش کار نحوه اجرای عملیاتی همان فرآیند را به‌صورت مرحله‌به‌مرحله توضیح می‌دهد و مشخص می‌کند کار «چگونه»، «در چه ترتیبی» و «توسط چه افرادی» انجام می‌شود؛ به بیان ساده، فرآیند چارچوب کلی و استراتژیک کار است و گردش کار نقشه اجرایی و عملیاتی آن برای پیاده‌سازی و اتوماسیون در سازمان محسوب می‌شود.
مثال:
در یک شرکت، «فرآیند مدیریت مرخصی کارکنان» هدفش ثبت، بررسی و تایید مرخصی است، اما گردش کار مرخصی مشخص می‌کند که کارمند درخواست را در سیستم ثبت می‌کند، درخواست ابتدا برای سرپرست مستقیم ارسال می‌شود، در صورت تایید به واحد منابع انسانی می‌رود، سپس در سیستم ثبت نهایی می‌شود و نتیجه به کارمند اطلاع داده می‌شود؛ در اینجا فرآیند می‌گوید چه کاری باید انجام شود و گردش کار نشان می‌دهد این کار دقیقا چگونه و توسط چه کسانی انجام می‌شود.